Pamela Colman Smith (1878-1951) dejó un legado imborrable al ilustrar las famosas cartas de tarot conocidas como cartas Waite-Smith.
Artista multifacética, su habilidad creativa trascendió los límites de la ilustración para tarot y se extendió por diferentes disciplinas. Su genialidad no solo cautivó a millones de personas en todo el mundo con sus icónicas ilustraciones para el mazo Rider Waite, sino que también la llevó a interactuar con destacados personajes del mundo del arte y la literatura.
Además de su gusto por el arte del tarot, Pamela fue una artista completa, una mujer adelantada a su tiempo. Como feminista, poeta, folclorista y escenógrafa, dejó una huella imborrable en las galerías de arte de Nueva York y Europa. Su círculo social estaba plagado de luminarias del movimiento sufragista inglés y el renacimiento literario irlandés.
La pasión de Pamela por la ilustración se despertó a la temprana edad de 15 años, cuando se inscribió en la Academia Pratt en 1893. Aunque no se graduó, esta institución ubicada en Nueva York le brindó las herramientas necesarias para dominar la técnica de la litografía y así dedicarse de lleno a su amor por la ilustración.
Ha dejado su huella en el mundo del arte y la literatura al ilustrar numerosos libros y artículos de revistas, así como al escribir colecciones de cuentos populares y editar revistas. Sus pinturas han sido exhibidas en prestigiosas galerías tanto en Estados Unidos como en Europa. Además, se adentró en misteriosos círculos ocultos, aunque también se vio expulsada de ellos.
Su habilidad para adoptar múltiples identidades fue clave en su trabajo.
La historia más conocida afirma que Edgard Waite encargó a Pamela Colman Smith crear las imágenes de las cartas de tarot, proporcionándole instrucciones precisas para cada una.
Sin embargo, algunos cuestionan esta versión y sostienen que, aunque ella no tenía conocimientos profundos sobre las artes esotéricas, la participación de Pixie en el diseño de cada arcano fue más relevante de lo que Waite admitió.
Colman Smith dedicó seis meses a este trabajo, y aunque su mazo ha sido criticado por ser patriarcal, anticuado y una copia del tarot italiano Sola Busca del año 1491 en Venecia, sigue siendo uno de los más populares y utilizados hasta el día de hoy.
Lamentablemente, Pamela Colman Smith no pudo presenciar la enorme popularidad de su creación. Falleció en 1951, a los 63 años de edad.
Pamela Colman Smith: artista, feminista, mística , por Elizabeth Foley O’Connor.
Revisado por Jill O’Connor. Instituto de Estudios de Doctorado en Artes Visuales
Pamela Colman Smith, probablemente una de las artistas más famosas desconocidas, emerge de las sombras gracias al valiente trabajo de Elizabeth Foley O’Connor en su nuevo libro.
En esta cautivadora obra, se explora el audaz viaje de Colman Smith a través del mundo artístico masculino del siglo XX. Foley O’Connor nos guía de manera conmovedora a lo largo de la vida innovadora y poco convencional de esta extraordinaria artista.
La historia de Colman Smith es una trágica sucesión de exclusión que Foley O’Connor detalla magistralmente. Nos sumerge en la lucha constante de Colman Smith por conseguir el reconocimiento merecido a lo largo de su carrera. A pesar de su innegable talento, siempre pareció verse socavada y censurada. Un ejemplo de ello es la inmortal Baraja Rider Waite Tarot, brillantemente ilustrada por Colman Smith, que aún hoy sigue siendo una de las barajas más queridas y populares. Sin embargo, su nombre fue omitido en el título, frustrando a Colman Smith desde sus inicios.
Foley O’Connor, con maestría, revela los desafíos enfrentados por esta artista visionaria y nos invita a reflexionar sobre la importancia de reconocer y celebrar a mujeres talentosas que fueron marginadas en la historia del arte. En definitiva, su obra nos enseña la valentía y la determinación necesarias para abrirse camino en un mundo que constantemente intenta negarnos.
En el primer capítulo, Foley O’Connor explora la discriminación que Coleman Smith enfrentó de manera magistral. John Yeats, en una carta a su hijo WB Yeats, describió a Coleman Smith como un «aspecto divertido» y un «estadounidense primitivo», cuestionando constantemente su raza. Incluso la aclamada actriz de Shakespeare Ellen Terry se refirió a ella como un «juguete japonés», a pesar de que se convertirían en grandes amigas.
Pamela Coleman Smith también fue etiquetada como «masculina» debido a su rechazo a las normas tradicionales impuestas a las mujeres en la época. A pesar de vivir una vida sin ataduras sentimentales y nunca casarse ni tener hijos, siempre encontró compañía en otras mujeres, quienes se convirtieron en sus fieles compañeras.
El segundo capítulo se adentra en los inicios del viaje artístico de Colman Smith de una manera cautivadora y perspicaz. A pesar de que fue inspirada por el Movimiento de Artes y Oficios, el Art Nouveau y los prerrafaelitas, su obra siempre mantuvo una esencia completamente única. Justo antes de cumplir los 20 años en 1897, tuvo la oportunidad de exhibir sus talentos en una galería donde se vendieron acuarelas, ilustraciones y grabados.
En el mismo año, su trabajo fue destacado en la edición mensual del Pratt Institute, donde se reprodujeron varias de sus creaciones, resaltando su habilidad para destacar el contraste en la representación de la figura humana.
El interés de Colman Smith por el folclore tomó un nuevo impulso con la creación de maravillosas ediciones de lujo. La creciente demanda de libros convertidos en verdaderas obras de arte llevó a RH Russell a publicar ediciones coloreadas a mano de su trabajo, incluida su representación de «A Christmas Carol» (1898).
Sus hábiles representaciones del movimiento de las túnicas de María y Jesús, junto con los perfiles de sus rostros, se convirtieron en elementos distintivos que se destacarían más adelante en su obra de arte, especialmente en sus pinturas de visión musical y en las imágenes que dibujó para el Rider Waite Tarot Deck.
El tercer capítulo desvela cómo Colman Smith abrazó su singularidad. Gracias a su amiga Ellen Terry, se convirtió en el encantador «Pixie» durante los albores del siglo XX. Este apodo, otorgado por Terry, inyectó nueva vida en Colman Smith, quien lo utilizó para crear un nuevo espacio de autenticidad y reforzar su espíritu creativo. Foley O’Connor señala que el incremento en la producción artística de Colman Smith se debe tanto a su nueva identidad como duendecillo como a su retorno a Inglaterra proveniente de Estados Unidos.
Los siguientes diez años marcarían el florecimiento de su desarrollo artístico.
Colman Smith se aventuró como pintora, ilustradora, escritora, actriz en miniatura y narradora de historias jamaicanas sobre Anansi, suelto vestida en túnicas y con el pelo adornado con cuentas. Además, durante este tiempo, asumió un mayor control sobre su trabajo al publicar su propio periódico de gran formato, The Green Sheath, en el que imprimió su arte, poemas y las obras de sus compañeros creativos.
El capítulo cuatro resalta un momento crucial en una etapa particularmente productiva de la vida del artista. En 1902, la sinestesia de Colman Smith renació, desencadenando una prodigiosa explosión de creatividad que se materializó en pinturas basadas en sus visiones musicales. Estas obras formaron parte del portafolio que Reginald le obsequió a Alfred Stieglitz durante su viaje a América.
Para la carrera de Colman Smith, este encuentro se convirtió en un punto de inflexión fundamental, ya que tuvo la oportunidad de exhibir su arte en tres exposiciones en la Galería 291 de Stieglitz, que hasta ese momento solo albergaba obras fotográficas.
A pesar de una recepción generalmente positiva, algunos críticos despreciaron la técnica y habilidad artística de Colman Smith utilizando términos racistas velados como «primitivos»; lamentablemente, ideas erróneas similares persiguieron a lo largo de su carrera. A pesar de enfrentar críticas negativas, Colman Smith nunca renunció a su visión creativa bajo la mirada de los demás.
A lo largo del libro, Foley O’Connor destaca el fascinante y variado círculo de amigos y conocidos de Colman Smith, entre los que se encontraban Bram Stoker y la talentosa actriz de teatro británica Florence Farr. El quinto capítulo se centra en el papel que WB Yeats jugó en la vida de Colman Smith al introducirla en la Orden Hermética de la Aurora Dorada.
Cuando este grupo original se separó, AE Waite formó un nuevo grupo al que varios miembros, incluyendo a Colman Smith, se unieron. Waite estaba entusiasmado en trabajar junto a ella y guiar su lenguaje simbólico y vibrante. Su colaboración en el Rider Waite Tarot Deck fue un gran éxito, a pesar de que Waite finalmente minimizó la contribución de Colman Smith.
Con apasionada dedicación, Foley O’Connor retrata a Colman Smith como un prodigio mágico; detallando sus pequeñas victorias y sus devastadoras pérdidas en un estilo informativo que a la vez nos conmueve emocionalmente. Vemos a Colman Smith alcanzar un mínimo de éxito solo para ser despojada de él una vez más. Siempre creyó que el éxito estaba a su alcance a lo largo de su carrera, confiando en que alcanzaría la seguridad financiera a través de su arte.
Sin embargo, en el Epílogo, Foley O’Connor revela que este destino nunca se cumple para Colman Smith, quien partió de este mundo endeudada y posiblemente sumida en el alcoholismo. Aunque la fortuna evitó a Colman Smith en vida, gracias a los ojos de Foley O’Connor, Pixie tiene una segunda oportunidad para ser apreciada como la mujer y artista completamente moderna que fue. 8 de enero de 2022.
Elizabeth Foley O’Connor, autora del libro, es una profesora en el Washington College, donde enseña modernismo, literatura británica del siglo XX, literatura poscolonial, periodismo y composición.
Disponible para la venta en Amazon.
