En 1972, la empresa Hoi Polloi, Inc. inició la publicación de una baraja de tarot que no se semejaba a ninguna otra hasta ese momento. No era una baraja que imitara un estilo artístico más antiguo ni que buscara parecer del siglo XVI. Adoptaba el estudio de la contradicción que definía la estética de los años 70: un equilibrio de tonos tierra monótonos y colores extravagantes, seguidores de la naturaleza hippies y futurismo de alta tecnología, austeridad y decadencia.
Sus dorados contemporáneos y rosas neón iluminaron el universo «medieval» de Pamela Coleman Smith, y incluyó letras góticas victorianas en rombos de títulos de moda. Y luego, a diferencia de cualquier productor de tarot hasta ese momento, Hoi Polloi publicitó su baraja mixta como un juego en lugar de una herramienta de adivinación y la distribuyó en grandes almacenes de todo el país junto con las cartas Old Maid y Uno. Su baraja estaba destinada a transformarse en la baraja clásica del tarot en el subconsciente cultural estadounidense.
Pero, en cambio, la baraja de Hoi Polloi, The Tarot, tuvo buenas ventas hasta mediados de los años 80 en tres presentaciones diferentes, y luego desapareció por completo.
Hoy en día, se sabe poco sobre por qué se elaboró la baraja, quién la produjo o por qué salió silenciosamente del mercado. Otras barajas populares de principios de los años 70, como The Rider Tarot de U.S. Games y The Albano-Waite Tarot de Frankie Albano, han seguido siendo barajas básicas en la cultura del tarot. Otras, como la baraja de University Books y las copias piratas impresas por Merrimack Publishing y B. Shackman, dejaron de fabricarse cuando las empresas fueron compradas o quebraron, pero continuaron siendo una parte discutida y valorada de la historia del tarot.
Pero la baraja de Hoi Polloi siguió el camino inverso. Ha desaparecido del mercado.
Creo que el ascenso y la decadencia de la baraja Hoi Polloi están estrechamente relacionados con un hombre en particular: Bob Reiss. Reiss, quien se graduó en 1956 con un MBA de Harvard y originario de Brooklyn, decidió quedarse en Nueva York y fundó una empresa de juguetes y juegos, Reiss Games. Sin embargo, Reiss no se encontraba en la posición de una empresa de juegos más grande como Parker Brother o Hasbro, las cuales buscaban crear un catálogo de juegos «clásicos» sencillos de jugar que pudieran producción durante décadas.
Reiss era un emprendedor y tenía como objetivo aprovechar lo que era popular en ese momento antes de transitar hacia el siguiente gran producto. Si analizamos algunos de los juegos del catálogo de Reiss, la empresa mantenía una lista de clásicos perennes como naipes básicos, damas y juegos de ajedrez y backgammon, pero su enfoque era una rotación de títulos que capturaban el espíritu de la época durante uno o dos años, para luego sustituirlos por algo nuevo.
Mientras la nación se sentía frustrada por la guerra de Vietnam y el escándalo de Watergate, Reiss lanzó juegos como The Next President y Lie, Steal, and Cheat: The Game of Political Power. También, introdujo un juego llamado 1776: The Birth of a Nation. Cuando la segunda ola del feminismo estaba en su apogeo, publicaron He-She-Him-Her, un juego en el que las mujeres intentan liberarse de la cocina y los hombres hacen todo lo posible por mantenerlas allí.
Durante su trayectoria como productor de juegos, Bob Reiss desarrolló un par de excelentes ejemplos de desarrollo y ejecución de productos que se convirtieron en casos de estudio clásicos para la Escuela de Negocios de Harvard. El enfoque de estos estudios es cómo Reiss pudo diversificar con éxito el riesgo a la hora de crear y vender sus productos de juegos. Parte de su estrategia para diversificar los riesgos a principios de los años 70 fue la formación de varias empresas pequeñas, y Hoi Polloi, Inc. fue una de ellas.
Así que alguien —quizás incluso el propio Reiss— tomó una baraja de Rider Waite (probablemente una baraja de University Books, dada su notoria presencia en la ciudad de Nueva York en ese momento), contrató a un artista gráfico interno (probablemente Jason Peterson, el diseñador acreditado en varias versiones de la caja) y le pidió al chico que trazara las figuras de las cartas y simplificara sus diseños. Luego, el diseñador creó las cartas para que se asemejaran considerablemente a otros juegos de mesa de Hoi Polloi, con muchos colores brillantes y un alto contraste entre numerosos elementos en blanco y negro.
Como las cartas no se parecían tanto a algo que uno podría encontrar en una caravana gitana, sino más bien a un juego nuevo y atractivo, Hoi Polloi desarrolló un folleto de instrucciones que no solo incluía significados adivinatorios y algunas tiradas, sino también todo tipo de sugerencias sobre los muchos juegos divertidos que se podían jugar con las cartas y cómo se podían utilizar incluso para el póquer y el bridge si solo se eliminaban los arcanos mayores y las páginas. Con quizás dos semanas de trabajo y un desembolso mínimo de dinero, Hoi Polloi y Reiss Games tenían un producto sólido que podían lanzar al mercado.
Lo hicieron rápidamente en 1972, con un empaquetado que se parecía a una caja de madera. Probablemente considerando que era demasiado esotérico y alienante, cambiaron el empaquetado para que se asemejara a un juego de mesa más tradicional en 1973. Esta larga y delgada caja violeta presentaba colores contrastantes brillantes y llamativos, y se vendió muy bien. Sin embargo, era un poco absurdo empaquetar las cartas de esta manera, y era muy fácil dañar las cartas en la caja, por lo que a principios de la década de 1980, el empaquetado se modificó para parecerse al que se utilizaba para las cartas Uno o Skip-Bo.
Pero el Tarot Hoi Polloi no persistió durante muchos años después de su diseño de empaquetado final. A mediados de la década de 1980, las barajas desaparecieron del mercado. El Tarot Hoi Polloi es realmente una baraja atractiva. Te gusta más y te provoca una gran nostalgia por la década de 1970. La perspicacia comercial de Bob Reiss contribuyó a la muerte de esta baraja.
La industria de los videojuegos comenzó a cambiar de forma bastante profunda a finales de los años 70, gracias a la popularidad de Star Wars y al auge de las videoconsolas domésticas como el sistema Atari Video Computer, ambas introducidas en 1977. Entre el interés del público por comprar artículos de marca de franquicia y la creciente fascinación por los videojuegos, se hizo más difícil vender juegos más tradicionales, y se requería un desembolso financiero mucho mayor para producir artículos de marca o desarrollar videojuegos caros.
Después de deshacerse de Reiss Associates, Bob Reiss fundó una nueva empresa de juegos, R&R, y tuvo un último gran éxito de juegos a través de esa empresa. En 1981, continuaron comercializando Hoi Polloi durante un breve período. Desafortunadamente, ofrecían productos de baja calidad que ahora otros podían fabricar a un costo aún más bajo gracias a la apertura de China por parte de Nixon. Sus productos también parecían cada vez más desactualizados a medida que avanzaba la estética más innovadora de los años 80. Eso, sumado al creciente declive del interés público por los entretenimientos que no estaban relacionados con una franquicia o con los videojuegos, resultó en que la empresa no pudiera vender suficiente producto para seguir siendo rentable.
A finales de los años 80, Romany se disolvió de hecho y detuvo la producción de todos los artículos, aunque sus productos de constitución siguen vigentes hasta el día de hoy. Las existencias restantes de sus artículos se vendieron a varias editoriales de liquidación, y Hoi Polloi finalizó su tirada disponiéndose sin caja, con un pequeño folleto que indicaba que ahora lo distribuía Bell Publishing, una división de Crown Publishers.
Con el incremento de los sitios de subastas en Internet como eBay, el Tarot Hoi Polloi ha seguido siendo una baraja muy deseable y buscada hasta la fecha, y puede alcanzar precios de hasta 150 dólares por barajas particularmente buenas, aunque alrededor de 100 dólares es más común para las barajas con cajas y 60 dólares para barajas sin ellas. Sin embargo, nadie ha intentado nunca reeditar el Hoi Polloi, probablemente debido a la complejidad de averiguar quién posee los derechos de publicación de la baraja en la actualidad y la posible amenaza de que US Games pueda presentar una demanda por infracción de derechos de autor. (Se podría suponer que el ilustrador, Jason Peterson, posee los derechos… pero no he podido confirmarlo).
Sin embargo, US Games podría perder gran parte de su capacidad para demandar en 2021, por lo que tal vez un renacer de Hoi Polloi se encuentre en el horizonte pronto.
- Fuente https://threehundredandsixtysix.wordpress.com
- Traducido y editado por Esotérica Blog (diciembre 2024)
